בכירים בתעשיית הטבק, נציגי תעשיית הסיגריות האלקטרוניות ומנהיגים בתחום בריאות הציבור אמורים להיפגש עם הנשיא דונלד טראמפ בבית הלבן ביום שישי אחר הצהריים, כאשר הממשל שוקל לאסור על סיגריות אלקטרוניות בטעמים כדי לקטול את המגיפה של השימוש בהן בגילאי העשרה.
ג'ול, יצרנית הסיגריות האלקטרוניות המובילה בשוק, תשלח את המנכ"ל קיי. סי. קרוסת'ווייט. מנכ"ל אלטריה, הווארד וילארד, ונשיא ריינולדס אמריקה, ג'ו פרניטו, מנהלי שתי חברות הטבק הגדולות בארה"ב, מתכננים גם הם להשתתף באירוע.
מספר נציגי בריאות הציבור – כולל נשיא "ילדים ללא טבק", מאט מאיירס, נציגת האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים, סאלי גוזה, ונשיא איגוד הריאות האמריקאי, הרולד ווימר, – אמורים להשתתף בנוסף. Parents Against Vaping ישלחו נציג גם.
גרגורי קונלי, נשיא הארגון במימון התעשייה, איגוד הוייפינג האמריקאי, וטוני עבוד, מנכ"ל קבוצת הסחר של Vapor Technology Association, ייצגו יצרני סיגריות אלקטרוניות וחנויות שמוכרות את המוצרים עצמם. נשיא התקנים האמריקני לייצור נוזלים אלקטרוניים, סקוט אלי, מתכנן גם הוא להשתתף.
חברי הקבוצה השמרנית "אמריקאים בעד רפורמת המס" ישלחו נציג.
הישיבה ביום שישי מציינת רגע מכריע במה שהיה ויכוח סוער ומורכב בנוגע להתמודדות עם מגיפת הסיגריות האלקטרוניות בקרב בני נוער.
התפרצות של מחלת ריאות אצל כמעט 2,300 בני אדם שהרגה 47 איש הוסיפה עוד יותר לחץ על הרגולטורים הפדרליים לפעול. המחלה נקשרה לאידוי של THC, התרכובת הפסיכו-אקטיבית במריחואנה, אך עדיין הביאה לבדיקה עמוקה של ענף הסיגריות האלקטרוניות.
הפגישה מגיעה יותר מחודשיים לאחר שטראמפ אמר כי הממשל שלו יאסור על סיגריות אלקטרוניות בטעמים, וימים לאחר שפורסם כי טראמפ סירב לצאת נגד התופעה הזו.
קבוצות שמרניות לחצו על טראמפ לנטוש את המאמץ נגד הסיגריות האלקטרוניות. הן טענו כי איסור על טעמים יחזיר אנשים לעישון סיגריות, ייאלץ אלפי חנויות להיסגר ויפנה את הבוחרים נגד טראמפ.
בינתיים, קבוצות בתחום בריאות הציבור אומרות שהטעמים מושכים את הילדים לסיגריות אלקטרוניות. נתונים פדרליים מראים כי יותר מחמישה מיליון תלמידי חטיבות ביניים ותיכונים אמריקאים אומרים כי הם משתמשים בסיגריות האלקטרוניות, מה שמראה על הסלמה במה שהצהירו גורמי הבריאות כמגיפה בשנה שעברה.
הבית הלבן מכחיש את הדיווח כי הוא זנח את איסור הטעמים. הדובר ג'אד דיר יצא בהצהרה בתחילת השבוע ואמר כי "תהליך קביעת המדיניות אינו נתקע" והציג את ישיבת יום שישי כצעד קדימה.
"ישיבה זו תאפשר לנשיא ולעובדי הממשל האחרים הזדמנות לשמוע מקבוצה גדולה, המייצגת את כל הצדדים, כאשר אנו ממשיכים לפתח הנחיות אחראיות המגנות על בריאות הציבור ועל העם האמריקני," אמר דיר.
נציב מנהל המזון והתרופות לשעבר, סקוט גוטליב, אמר כי ממשל טראמפ "הוצף" בגלל הפיגוע הפוליטי בכל מה שקשור לאיסור טעמים. עם זאת, גוטליב חושב ש"משהו בוודאי ייעשה כאן", כך אמר ביום שישי ל-"Squawk Box" של CNBC.
